В Индийском океане есть два острова — Маврикий и Мадагаскар. Расстояние между ними невелико — самолет преодолевает его за несколько часов. Эти участки суши абсолютно разные по природным ландшафтам, культуре, возможностям отдыха, но, несмотря на это, они прекрасно дополняют друг друга.
Маврикий — это прежде всего размеренный ритм жизни. Здесь все приспособлено для того, чтобы в уединении любоваться природой и океаном. В распоряжении любого туриста бунгало из нескольких комнат, небольшой садик и бассейн. Можно целый день лежать на песочке и наслаждаться бездельем, потому что идти особо некуда. Самые непоседливые взбираются на вершину потухшего вулкана Тру-о-Серф, чтобы заглянуть в его кратер и исследовать странные на первый взгляд отложения — серые, коричневые, черные, розовые и даже голубые, или поднимаются на гору с поэтическим названием Лимонная. Истинный восторг вызывает у ценителей экзотики водопад Шамарель — стремительно падающие с высоты кристально чистые потоки воды удивительно гармонируют с буйной изумрудной растительностью. Но большинство отдыхающих не желают утруждать себя всякого рода путешествиями. Не являясь поклонниками экстрима, они предпочитают коротать время на пляжах, дискотеках, в барах и ресторанах, смаковать дорогое французское вино. Эта почтенная публика все давно перепробовала, намерена купаться в роскоши и получать удовольствие от сервиса. А сервис здесь отличный — обслуживающий персонал гостиниц вышколен идеально. Что же касается цен, то по московским меркам они вполне доступные. Ужин в обычном ресторанчике стоит 25-35 долларов, а вот однодневная прогулка на яхте обходится в несколько сотен долларов. Но если высокие тарифы и могут кого-то смутить, то только не россиянина.
Наш соотечественник готов отдать все, лишь бы была хорошая компания и можно было от души повеселиться. Из активных развлечений респектабельные граждане удостаивают своим вниманием глубоководную рыбалку. Ради ловли голубого марлина на Маврикий ежегодно съезжаются тысячи туристов. Стать лидером подобных состязаний престижно, но главное, конечно, не победа, а участие. Впрочем, промыслом этой рыбы отряда окунеобразных здесь занимаются круглый год. Из ее мяса готовят отменные блюда. Особенно славится салат из марлина и сердцевины пальмы. Это кушанье — своеобразная визитная карточка острова. Еще одна достопримечательность Маврикия — столица Порт-Луи. Одного взгляда на архитектуру этого колониального городка достаточно, чтобы понять, кто и когда здесь правил бал. В начале XVI века на остров высадились португальцы, в 1598 году он был захвачен голландцами, владычество которых длилось до 1715 года. Далее власть на Маврикии перешла к французам, а последний период иностранного господства связан с пребыванием здесь англичан. Лишь 12 марта 1968 года государство обрело независимость, а ровно двадцать четыре года спустя Маврикий стал республикой. В Порт-Луи когда-то было завезено немало животных. В столице находится и старейший ботанический сад Памплемус. Итак, Маврикий создан для отдыха состоятельных людей планеты. К их услугам все, к чему они привыкли: дайвинг, серфинг, виндсерфинг, теннис, гольф, казино. Иное дело — расположенный неподалеку Мадагаскар.
Чтобы увидеть редких, давно уже занесенных в Красную книгу животных в естественной для них среде, надо отправиться на Мадагаскар. Однако поездка на остров не из дешевых. Посещение только одного национального парка и несколько дней пляжного отдыха даже по самым скромным подсчетам тянут на сумму более чем 3000 долларов. Львиную долю расходов отнимает перелет. Билет в один конец стоит почти 1300 долларов, включая сбор. Несмотря на дороговизну, рассчитывать на идеальные условия проживания на Мадагаскаре не приходится. В большинстве случаев туристам предлагают довольно примитивные дома без особых удобств и пансион, отказываться от которого неразумно — в богом забытых уголках острова найти другой ресторан проблематично. Справедливости ради нужно отметить, что кормят на Мадагаскаре вкусно и обильно. Впрочем, экотуризм в последнее время в чести: считается хорошим тоном побывать в таких уголках земного шара, где еще сохранилась первозданная природа. Хотя это и связано с определенными издержками, интерес к подобным маршрутам постоянно растет. Прельщает прежде всего то, что вояж сулит разнообразие и необыкновенные приключения.
Путешествовать по острову непросто. В сезон дождей попасть из одного пункта в другой практически невозможно. Дороги размывает так, что не пройдет ни одна машина.
Да и в сухую погоду до места назначения можно добраться порой только самолетом, благо воздушные суда мадагаскарской авиакомпании летают строго по расписанию. Это касается и популярного среди иностранцев «Des Tsingy de Bemaraha», знаменитого своими пещерами. В этом природном заповеднике, который взят под защиту ЮНЕСКО, гнездятся 55 видов птиц и обитают шесть видов лемуров, известнейшим из которых, безусловно, является кошачий. Кстати, половина всех млекопитающих острова — это лемуры. Забавные полуобезьяны встречаются повсеместно. В одном только национальном парке «De Montagne D’Ambre» их семь видов. Иногда туристам удается наблюдать, как гиды приманивают их морковкой. Однако ареал распространения редких животных неуклонно сужается. Тому виной хозяйственная деятельность человека, которая наносит непоправимый ущерб фауне. Как известно, в южной части Мадагаскара 300 лет назад жила самая крупная на планете птица эпиорнис. Аравийцы называли ее не иначе как птица-слон за то, что она якобы питалась слонами. Эти исполины, похожие на страуса, откладывали яйца объемом 9 литров, приблизительно 200 штук крупных куриных яиц, и в самых труднодоступных болотистых участках. Аборигены потребляли их в пищу, да и 450 килограммов вкуснейшего мяса эпиорниса тоже не пропадали.
Пернатых давно истребили, но фрагменты скорлупы гигантских яиц, достигавших в поперечнике не менее 25 сантиметров, находят до сих пор. Мадагаскар привлекает многих зарубежных этнографов, географов и биологов, в том числе и отечественных. На острове уникальный животный и растительный мир, свойственный не только Африке, но и Индонезии, Индии и даже Латинской Америке. Здесь, например, цветет индийская сирень. Странным образом оказалась на этой земле и австралийская казуарина — дерево с длинной хвоей, напоминающее сосну. Только в Гвиане и на Мадагаскаре произрастает равенала. Ее плодами можно утолить голод, водой, скапливающейся в углублениях огромных веерообразных листьев, — жажду, а в тени — укрыться от солнца. Местные жители в самых отдаленных уголках острова все еще используют листья равеналы вместо тарелок. Несмотря на это, более 70 процентов мадагаскарской растительности является эндемической, то есть она характерна только для данной зоны. Настоящее чудо мироздания — каналы Пангаланес. Они тянутся на сотни километров вдоль восточного побережья острова. Трудно даже поверить, что вода в них пресная, ведь от соленого Индийского океана их отделяет узкая полоска суши. Россияне привыкли гулять по уютным зеленым аллеям. На Мадагаскаре они тоже есть, но вместо милых сердцу лип по обеим сторонам дороги высятся необъятные баобабы, возраст которых достигает 4-5 тысяч лет.
Особых развлечений для гостей на острове не предусмотрено, да и жаль тратить время на то, чем можно заниматься в любой другой стране. Но чтобы с головой окунуться в водоворот стремительных будней, вполне достаточно одного дня пребывания в столице. Здесь есть несколько неплохих ресторанов, где можно хорошо и плотно поесть. Малагасийская кухня сродни сейшельской. Кое-что унаследовала она и от французской, так что голодать не придется. Рыбных и мясных блюд очень много. К сожалению, переход на евро отразился на уровне цен — они подскочили в несколько раз. Еще год назад изысканные кушанья стоили просто копейки. В центре Антананариву в субботу и воскресенье настоящее столпотворение. Главная площадь превращается в один огромный рынок, куда съезжаются ремесленники из различных регионов, чтобы продать свои поделки. От количества народа оторопь берет. Остаться без гида в такие дни — сущий ад: все изъясняются на непонятном малагасийском языке. К каждому, кто владеет французским или английским, не вольно относишься с истинным благоговением. Найти человека, говорящего по-русски, все равно что встретить родного, пусть и темнокожего, брата: на острове немало тех, кто в свое время окончил вузы нашей страны. Соблазн нанять его в сопровождающие велик, но, во-первых, удовольствие это очень дорогое, надо брать на себя расходы по питанию, проживанию, переездам, не считая услуг переводчика, а во-вторых, с туристами имеют право работать только сертифицированные гиды. К тому же содержание двоих не каждому по карману.
Малагасийцы с радостью откликаются на любые просьбы приезжих и готовы поддержать их словом и делом. Если среди незнакомой реки лодка вдруг сядет на мель, всегда можно рассчитывать на помощь. Малагасийцы появляются как из-под земли и тут же принимаются за работу. Оказав неоценимую услугу, они непременно радуются тому, что удалось благополучно спастись, и по простоте душевной отмечают, что в прошлый раз на этом самом месте трех туристов съели крокодилы. А поскольку эти рептилии действительно водятся в здешних водах, неизвестно, то ли смеяться шутке, то ли благодарить Всевышнего, что все обошлось. Впрочем, на Мадагаскаре можно не только любоваться прекрасной природой, но и неплохо отдохнуть. Лучшие пляжи расположены на близлежащих островках Носи Би у западного побережья и Сент-Мари у восточного побережья, где с июля по сентябрь киты устраивают брачные игрища. Есть здесь условия и для занятий дайвингом, но переменчивая погода в Мозамбикском проливе порой сводит на нет все прелести подводного плавания.
Однако есть одно «но», которое нередко омрачает путешествие. Это воровство. На Мадагаскаре оно хоть и проявляется в меньшей степени, чем в других африканских странах, но подобные прецеденты — явление обычное, поэтому следует быть предельно внимательными и, отправляясь на экскурсию, не брать с собой много наличных денег.
